Yvonne Josephte Thomas à Ivry-sur-Seine le 14 juin 1900, fille d’une industriel parisien, et décédée à Antibes le 11 janvier 1985, l’artiste apparaît d’abord sur scène en danseuse orientale, dont le mythe de l’origine indienne est entretenu par la presse en raison de la virtuosité et l’élégance du geste de la danseuse. En revanche, elle est un temps Indrienne en partageant la vie de la ferme au Manoir des fauves avec son amie Sarah Caryth.
Les deux dames montent ensemble un numéro extraordinaire pour le Gala de la presse du cirque et du music-hall au cirque Amar sur l’esplanade des invalides, le 20 mai 1933. Elles entrent toutes les deux dans la cage aux lions sous l’œil du journaliste-dompteur Henry Thétard pour exécuter leurs danses sacrées. C’est à l’issue de la répétition de ce numéro, après des frayeurs dans la cage centrale et le coup fatal, que la dépouille du fameux lion Prince, à qui Sarah avait fait poser trois dents en or à Saint-Lactencin, mais qui était vieux et malade, fut partagée entre les héros de la fête.
Vanah Yami mène une carrière d’artiste de music-hall, de théatre et de cinéma. Dans le film Gitanes de Jacques de Baroncelli, qui sort en 1933, elle joue Marfa aux côtés de Charles Vanel dans le rôle de Léon. « Une Gitane et un batelier s’éprennent l’un de l’autre. Ils ne se comprennent pas et se font mutuellement souffrir. Lorsqu’enfin leurs cœurs se confondent, le père de la jeune fille abat le jeune homme, accomplissant ainsi l’implacable loi bohémienne » (unifrance.org/films) ; ce film a déclenché de vives réactions. Vanah abandonne la scène en 1936 après son mariage.
Auteur : Isabelle Hannequart (DPI OK)
